HIV merupakan penyakit "spektrum": mereka yang terinfeksi memiliki penyakit yang sama, namun mengalami tingkatan yang berbeda-beda. AIDS merupakan nama yang diberikan kepada tingkatan yang paling parah. Pada tahap yang lebih awal, orang-orang itu HIV-positif, artinya mereka memiliki hasil tes positif pada tes antibodi HIV namun tidak memiliki gejala penyakit yang membahayakan jiwa. Apabila dibiarkan tanpa pengobatan, kebanyakan orang akan mengalami peningkatan menuju AIDS. 

Bila hasil tes anda positif HIV, mungkin sulit untuk mengetahui kepada siapa anda dapat membuka status, dan bagaimana cara terbaik untuk melakukannya.

Membuka status kepada orang lain dapat bermanfaat karena:

Ketika pertama kali dikenal, AIDS merupakan penyakit yang sangat misterius. AIDS mengakibatkan kematian banyak orang. Hingga kini masih banyak pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijawab mengenai penyakit ini. Banyak orang yang bereaksi dengan ketakutan dan mencari-cari alasan untuk ketakutan mereka dengan menyebarkan berbagai cerita. Kebanyakan dari cerita-cerita ini adalah betapa mudahnya penularan HIV. Kebanyakan dari cerita-cerita tersebut tidak benar. 

AIDS merupakan singkatan dari Acquired Immune Deficiency Syndrome: