Perdebatan tentang apakah anak yang hidup dengan HIV perlu diberitahukan status mereka telah menerima banyak perhatian pada International AIDS Conference di Mexico City minggu ini.

Bagi HIV-positif Stephanie Joy Rapper, usia 16 tahun, mengetahui tentang status membuat hidupnya sangat berbeda.

"Saya diberi tahu tentang status HIV saya pada usia sangat muda dan itu memberi saya kekuatan untuk bertanya dan mengerti lebih banyak tentang HIV. Tapi banyak orang lain seperti saya mengetahui tentang status mereka dari sumber-sumber yang berbeda dan mereka kemudian merasa terpukul bahwa kepercayaan mereka pada orang tua dan wali menjadi rusak," katanya.

"Yang sering terjadi, mereka diberitahu bahwa medikasi yang mereka konsumsi adalah vitamin atau suplemen kesehatan".

Stephanie adalah seorang advokat vokal, menyuarakan pendapat tentang kebutuhan orang muda yang hidup dengan HIV dan mengajukan kasus kuat untuk partisipasi mereka dalam keputusan-keputusan terkait kesejahteraan dan gaya hidup mereka.

"Mengetahui tentang status saya tidak mengubah kondisi yang menyertai hidup dengan HIV, tapi dengan mengetahui memberi saya [kemampuan] untuk mengatasi dan melihat apa yang saya dapat lakukan," kata Stephanie.

Christabel Opudo dari Kenya adalah remaja usia 16 tahun lain yang terlibat dalam upaya melibatkan anak muda hidup dengan HIV dan AIDS dalam upaya menghilangkan stigma dan mempromosikan penerimaan orang HIV-positif melalui sistem dukungan yang disebut Staying Alive Youth Group.

"[Kelompok ini] dibentuk pada tahun 2006 dengan tujuan untuk menciptakan suatu forum dimana orang muda ... usia 15 tahun lebih, yang terinfeksi dan terdampak HIV dan AIDS, dapat bertemu dan secara bebas berbagi tantangan dan informasi dalam suasana akrab dan kondusif, terlepas dari stigma dan diskriminasi," kata Opudo.

Keduanya setuju bahwa "orang program", penyedia layanan dan orang tua atau wali seringkali menentukan bagaimana merespon HIV tanpa keterlibatan penuh anak yang hidup dengan virus.

"Mereka perlu mengerti bahwa status HIV, bila diberitahukan dengan cara yang tepat [tidak harus mengakibatkan] reaksi pertentangan," kata Stephanie.

Pendapat ini juga disetujui oleh Christina Ralsgard, pekerja sosial medis dari Karolinska University Hospital di Swedia, yang telah banyak memberi konseling pada anak muda dengan HIV.

"Kebanyakan orang berasumsi bahwa memberitahu anak muda tentang status mereka akan mengakibatkan timbulnya perasaan negatif ekstrim terhadap orang tua mereka," katanya.

"Para orang tua juga takut anak mereka akan menuduh mereka tapi ini sebenarnya tidak terjadi. Sebaliknya, anak-anak, ketika melihat bagaimana orang tua mereka mengatasi HIV, semakin sadar bahwa hal ini merupakan sesuatu yang harus diterima. Tidak diberitahu tentang status mereka adalah isu yang lebih besar bagi mereka."

Menurut Ralsgard, banyak penyedia layanan takut dengan penolakan orang tua terhadap pemberitahuan status HIV positif anak mereka.

"Pertama-tama kiita harus memperkuat pengertian orang tua dan wali. Kebutuhan sekarang tidak hanya pengobatan ART bagi anak-anak tapi juga pendidikan dalam arti kesadaran terhadap HIV dan seksualitas serta tentang tanggung jawab."

Bagi Christabel dan Stephanie, tidak ada cara lain: "Suara kami dan suara mereka seperti kami hanya punya satu bait - orang muda ingin diberitahu tentang apa yang terjadi pada tubuh mereka yang berdampak pada hidup mereka. Kami meminta para orang tua dan wali untuk melibatkan anak-anak mereka dalam isu-isu terkait kesejahteraan mereka."

[Sumber: www.healthdev.net/kcteam]